(Пишу серию рассказов о проклятом городе, это - вступление. Приятного всем чтения, скоро будет продолжение).

За окном кричит умирающий.

Но не вздумайте выглянуть в окно. Это опасно.

Я могу и так рассказать вам, что там может твориться.

Может, человек смотрит, как его вырванное сердце пожирает монстр, что крался в тенях за ним от самой площади. Может, этих монстров целая стая, и они бегут за своей жертвой по улице, откусывая маленькие куски и беззвучно хохоча.

Может, лицо прохожего в этот момент сорвал с черепа мрачный великан, который обычно спит в подвале заброшенного здания. Но в полнолуние, как сейчас, он ходит широкими кругами по городу, заглядывая в окна и похищая маленьких детей…

Или красивая девушка, которую прохожий вызвался проводить домой, оказалась Пьющей Плоть, и сейчас он кричит от страха, забившись в тупик между домами. И смотрит, как к нему приближается та девушка. Но теперь она выглядит иначе. У нее острые зубы, и на всем ее теле нет кожи. Ты не умрешь, пока она не закончит трапезу. А она может длиться годами.

Может, кто-то из других существ медленно убивает человека, надеясь, что на крики кто-то выйдет из дома и попробует спасти бедолагу. И тогда у существа появится запас пищи, и следующей ночью можно будет не охотиться.

А может, кричит и вовсе не человек.

Но я в любом случае не выйду. Как и вся наша улица, я буду тихо сидеть в комнате, зажав уши и пытаясь думать о чем-то еще. Буду медленно пьянеть – дома есть бутылка водки, я пью ее из горла. Иначе я не выдержу.

Иначе я выйду, только чтобы покончить со всем этим.

И хоть так – но уйти из этого проклятого всеми богами города. Хотя нет, некоторые боги вполне уютно себя здесь чувствуют. Они принимают человеческие жертвы от служителей своих культов, а порой – и сами выходят на охоту, выпивая жизни у обитателей многих домов, или выпускают своих слуг, чтобы полюбоваться бойней.

Людям не произнести имен этих божеств. Лучше этого и не делать – услышат. Никому из смертных лучше не привлекать к себе внимания богов, пришедших, как и все остальные существа, из другого мира.

Кто открыл им путь сюда? Кто позволил всему этому случиться? Как вышло, что мой город, ничем не отличавшийся от любого другого, вдруг отрезало от нашего мира – и как в нем оказались эти существа?

Я не знаю.

Знаю лишь, что многие из них спят, насытившись во время кровавого пиршества сразу по прибытию. Другие – меньшинство – все еще бродят по городу и убивают нас.

Кто-то из людей борется. Они сами выходят на охоту и убивают чудовищ. Это их мы называем Сопротивлением – но не хороним, когда они все же гибнут. Не хотим навлечь на себя беду. Существа бывают мстительны.

Есть и другие люди – те, что отказались от своей природы. Они служат темным богам, приносят им жертвы. Питаются человеческой плотью, чтобы существа принимали их за своих. Их мы называем Отступниками.

Таков теперь мой мир и мой город.

…Кажется, крики прекратились. Но я все равно не усну.

Я попытаюсь рассказать вам то, о чем мы всегда говорим ночами, когда становится совсем невыносимо. Наши легенды и сказки – и истории людей, которые смогли победить зло.

Умерев – и освободившись от этого кошмара – или оставшись в живых, чтобы рассказать свою историю другим.

Садитесь поудобнее.

И слушайте истории Проклятого Города.